文明，建立在栽培麦类、稻米、粟米、玉米等谷物的前提之上。若无大量生产的谷物，不可能出现巨大的文明。因为需要谷物，人类开垦田地，学会灌溉，渐渐形成人口密集的城市。时至今日，地球上超过60亿的人口中，仍有绝大多数的人是依赖谷物生存的。

中国的黄酒、日本的清酒利用的是特殊霉菌（在中国是根霉属菌，日本是曲霉），才能让稻米、粟米、黍米起糖化作用，也使得这些地区的造酒工程更显棘手。根霉属菌是一种在潮湿场所容易滋生的普通霉菌，也运用于亚洲各地的酿酒。曲霉则是一种日本常见的不完全菌（反复无性生殖的菌）。“曲”也用于味噌、酱油、酒的制造上。使用曲霉的日本酒，算是世界上一种极具特色的酒。

倾国美女与“酒池肉林”

中国人喝的是杂粮酿制的酒。在商朝，酒与宗教的渊源颇深。从商朝遗迹出土的许多祭祀用青铜器中，以“爵”等酒器最多。推翻商的周朝，为贯彻统治天下的封建制度，派遣族人前往各地方执政。地方长官前往就任地赴职时，周王会赐予象征权力的“爵”之酒器。也因此，贵族的“侯爵”“伯爵”等称号，就是源于象征身份地位的酒器。

古代中国视饮酒过量为“恶”。因为当时的人们认为酒是神的，“淫酒”必遭报应。公元前11世纪，商朝最后的帝王纣王，原本是头脑清晰且雄辩的君主，据说他武功高强可以徒手打倒猛兽。不过他在征服有苏氏后，溺爱有苏氏送来的美女妲己，整日糜烂且暴虐，最后遭到灭国的命运，也留下了“酒池肉林”的典故——

据说纣王在鹿台的宫殿收藏了惊人的金银财宝，巨大的仓库则装满谷物，并扩建名为沙丘的离宫，以放养来自各地的鸟兽，并在离宫掘池，池里装满了酒，树木皆悬挂干肉，宛若肉林，又令男女裸身奔跑其间，与妲己彻夜设宴狂欢作乐。

人的欲望一旦被彻底放纵，就再也难以约束，进而偏离常轨。后来，纣王甚至将涂满油的铜柱横放在燃烧的火焰上，命令忤逆者行走其上，以观看犯人滑落火中活活被烧死为乐，这就是所谓的“炮烙之刑”。此外，纣王的叔父比干因谏言而遭纣王剖腹杀害，并取出心脏。最后纣王身着缀满宝石的豪华衣装，登上鹿台的宝物宫殿，自焚而死，而妲己也被周武王杀死。

古代的酒多由女性酿造

西汉时代，黄河流域的主要谷物为粟米与黍米，其中的黍米就是酿酒的原料。

在中国与朝鲜，酿酒的曲是指将作为酿酒原料的谷物磨成粉后，加水捏成团状，约一个月后即能繁殖出根霉属菌，也称“饼曲”。

周朝的酿酒方法是在黄土大地上掘洞，然后放进黍米与水使其发芽，最后再使用“曲”发酵，酿造出一种类似酒粕的浊酒。酒，用于祭祀赐予皇帝威权的天神，也是巩固王室与各地诸侯关系的仪式中必备的物品。在严肃的国家礼仪宴会中，原本属于饮酒作乐的酒，又变成了繁文缛节的饮酒。

周朝依天地运行与四季循环，设置了天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官六个官府。以“天官”为首，统领其他的官府与官吏。因为宫廷的仪式需要大量的酒，“天官”底下还设有名为“酒正”的官吏，掌管酒的酿造与管理等。酒的酿造，由10位宦官与330位女性组成的“酒人”负责。所以，无论是古代的中国或美索不达米亚，公开仪式所需的庞大用酒多是由女性酿造生产的。

秦始皇冀望的金色酒

商朝祭神仪式中使用的是一种气味芳香的药酒，据说是黍米酒混上咖喱用的金黄色郁金。此酒闪耀着太阳般的金黄色光芒，注入地面可召唤神灵。

于公元前221年统一天下的秦始皇，公元前219年在山东的泰山举行祭祀天地的“封禅大典”，向诸神禀告自己已取得天下。海拔1524米的泰山，是五岳之一的“东岳”，被视为圣山。直到今日，泰山仍是人们崇拜信仰的圣山，因而从山脚至山顶建造出7000级的石阶。

司马迁在《史记》的《太史公自序》中提到，公元前110年汉武帝举行“封禅”时，父亲司马谈未受邀参加仪式，遗憾之余留下“身为太史令却未能亲眼见到重大国家祭典，实在令人懊悔”的话语，不久即病死。

秦始皇预备举行“封禅大典”时，由于商朝祭祀用的金黄色酒之酿造方法已为人们所淡忘，无可奈何之下，秦始皇只好使用过滤后的山东黍米酒。也就是说，从商朝到秦朝，已经800年之久，酒的酿造方式也有了很大改变。中国的酿造酒有很多品种，不过整体说来酒的颜色都是黄色，故称“黄酒”。若以酒的颜色深浅区别，则色浓者为“老酒”，色浅者为“清酒”。