2021年10月26日08:43 CST 更新

由于生育率持续十年下滑，美国的人口增速本已缓慢，而在新冠疫情的影响下，美国人口增速更是降至接近零的水平。

去年在美国各州中，死亡人数超过出生人数的州达到了一半，2019年时，出现这种情况的州仅有五个。初步估算显示，在截至2020年7月1日前的一年中，美国总人口增长率为0.35%，为有记录以来增幅最低的一年，至于今年的情况，同样可能保持在接近于零的水平。

一些人口统计学家认为，美国人口出现有记录以来首次萎缩的可能性很小。一个国家的人口增长，无论是对于本国劳动力市场的规模，还是财政和经济实力，都具有重要影响。

仅一年表现不佳，并不一定会给美国未来的人口健康带来麻烦。以往经济疲软导致出生率下滑只是一种暂时现象，一旦经济开始复苏，出生率也会反弹。但人口学家担心的是反弹再现难。

2007年美国的出生率触顶后，即便随后近两年的经济衰退期已经结束，即便美国人在接下来的十年中再次享受了一波经济增长，但出生率始终未从当初的经济低迷期中反弹。

研究人员指出，在出生率已然一路走低的情况下，新冠疫情对人口增长的影响就得到凸显，它所产生的影响或许要甚于历史上的经济动荡期，例如大萧条时代，或是上世纪70年代经济停滞和通货膨胀并存的时期，因为在它的背后是生育率已逐渐降低。

“过去两个世纪以来，发达国家的经济一直建立在人口扩张的基础之上。”非营利组织、研究及教育集团——全球老龄化研究所(Global Aging Institute)主席理查德·杰克逊(Richard Jackson)说，“我们已不再拥有这种长期性的经济和地缘政治优势。”

堪萨斯州林肯县，一个男孩在等待哨声，哨声响起后，孩子们才能重新进入公共泳池。林肯县的人口下降已经持续了数十年。

图片来源：Doug Barrett for The Wall Street Journal

至于这一问题的严峻程度，则取决于一些可变因素，未来数年它们的发展方向可能发生变化。过去十年中，移民群体在美国人口增长中占到了三分之一到一半的比重，如今这一群体将迎来新的增长，这主要得益于拜登政府放宽了特朗普时代的一些限制。经济复苏也吸引了求职者。这股强劲的移民潮若是能持续数年，或许有助于抵消出生率下滑的影响。

保守派机构美国企业研究院(American Enterprise Institute)研究员尼古拉斯·埃伯施塔特(Nicholas Eberstadt)指出，中国、俄罗斯和欧盟国家的生育率低于人口更替水平的时间要比美国长得多——总体来说它们的人口年龄更大。

“美国的人口形势相对有利。”他谈到，“最大的未知因素将是移民问题。”

根据经济学家梅丽莎·S·科尔尼(Melissa S. Kearney)和菲利普·莱文(Phillip Levine)的预测，由于经济充满不确定性以及疫情影响，女性的生育意愿降低，这使得美国今年的出生人口至少将减少30万。政府初步数据已显示，2021年前三个月的新生儿数量较上年同期下降。

人口可能长期下跌的趋势在于“千禧一代”的生育率下滑。许多人口学家都表示，年轻人的财务安全感降低以及女性受教育程度提高，这些因素与新冠疫情的健康和经济影响叠加在一起，对人口增长造成了双重冲击。

布鲁金斯学会(Brookings Institution)人口学家威廉·弗雷(William Frey)说，他认为美国人口总量不会下降，原因之一在于移民会带动人口增长。他谈到，如果经济好转促使“千禧一代”和“Z世代”（1997年及之后出生的人）的生育意愿增强，那么新冠疫情对生育率的影响就不会持续太久。

新冠死亡率的降低也将缓解这方面的担忧，不过在降低死亡率的问题上，美国仍面临着其他压力。药物过量引发的死亡人数急剧上升，死于凶杀及一些慢性病的人数也在增加，这些都助推了美国去年人均寿命缩短1.5年的结果，创下至少自二战以来的最大降幅。

过去十年间，越来越多的美国地区开始应对人口老龄化和年轻人数量不足的问题。人口普查数据显示，在截至2020年6月30日的当年，美国大约有55%的县，其死亡人数超过了出生人数，而在2010年至2020年初期，该比例仅为37%左右。

按照人口普查的估算数据，若是将2010年至2020年划分成前五年和后五年两段，无论哪种类型的县，从几乎都是都市区的，到几乎都属于乡村地区的，平均来看，后五年间美国所有县出生人数与死亡人数之比都比前五年低。