《澳大利亚金融评论报》5月5日发表题为“严峻的人口形势阻挡不了中国的崛起”的文章称，“中国将未富先老”是人们在各种研讨会上常说的一句话。其含义是，中国崛起的过程中很快就会遇到一个巨大障碍：人口问题。中国的生育率低，这意味着其人口将在未来几十年内缩减和老龄化。

　　在人类历史上，庞大的、不断扩大的年轻人口推动了国家的崛起。大国需要有人上战场，需要公民纳税。拿破仑征服欧洲之前，18世纪的法国就出现了人口激增。但在21世纪，人口萎缩和老龄化可能不会产生像过去那样的负面影响。未来的大国之争不太可能由大规模陆地战争来决定。

　　如果说未来力量的关键是科技实力，而不是成群结队的年轻人，那么中国处于有利地位。该国在机器人和人工智能等领域拥有最先进的能力。中国目前有约14亿人口，本世纪中叶之前可能只会缓慢下降，因此也不会缺乏人力。

　　中国所面临的真正挑战在于人口的结构而不是规模。到2040年，全国约有30%的人年龄超过60岁。更多的老人将不得不由较少的工作年龄人口来支持，从而导致经济增速放缓。

　　中国可能永远达不到美国的人均财富水平。但是，即便中国人的平均财富只有美国人的一半，中国经济的总体规模仍将轻松超过美国。

　　中国将很快失去世界人口第一大国的称号。目前印度和中国的人口大致相当。但印度的经济规模只相当于中国的1/5。因此，两国间的财富和实力差距不会迅速缩小。

　　日本《日经亚洲评论》5月6日发表题为“机器人将使中国的GDP到2035年翻一番看起来很容易”的文章称，20世纪90年代，中国的汽车制造商与日本同行就组建合资工厂进行谈判。中国方面想要最新的设备——领先的机器人技术。对于日本来说，这很没道理，他们努力向中国人解释说，中国方面的竞争优势在于低成本劳动力的无限供应。鉴于本国劳动力人口老化，日本不得不依靠资本而不是劳动力。今天，中国看起来遇到了和当年日本类似的问题。

　　对许多经济学家来说，中国劳动人口在2013年已达到峰值，意味着该国将不可避免地出现经济增速放缓和制造业空心化。制造业仍占中国GDP的27%左右，一直是中国崛起为世界工厂的核心部门。鉴于中国人口正在老龄化，北京凭什么认为其能在2035年使GDP再翻一番？人口陷阱肯定会成为阻碍这一雄心勃勃目标的最大挑战之一。

　　然而，有理由认为，前景没有乍一看那么可怕。这在很大程度上要归功于科技与中国大陆工业自动化的快速发展。

　　中国大陆人口老龄化到来之际，正值机器人的技术熟练程度和经济效益显著提高，这很可能会改变未来的经济动态。中国因此不一定会步日本和韩国的后尘，这两个国家的制造业因劳动力成本上升而出现空心化。

　　伯恩斯坦研究公司的分析师写道：“到2024年，中国对机器人的需求将超过35万台，几乎接近整个全球市场的规模。届时全球最大的制造业国家也将是机器人最大的终端市场。”

　　科技和自动化将不仅有助于生产传统产品，比如高端电子产品、软件、机车和电信设备等，还将在中国着力发展的绿色经济中发挥巨大作用。事实上，中国已经在太阳能电池板生产等领域里取得较大的领先优势，产量占全球的80%，在风力发电机领域也是如此。

　　最后，持久生产力的关键不仅仅是使用机器人，也包括优化人类和机器人协同工作的方式。美国银行全球研究部亚洲经济主管海伦·乔称，中国有近3亿务工人员，其中70%只有初中学历。通过提高他们的技能，将能大幅提升人机协同能力。

　　对中国而言，到2035年使GDP翻一番意味着年均增长率达到4.7%。对于许多骄傲的中国人来说，这个数字似乎太保守了。他们很可能是对的。