世界上只有一个国家领土覆盖一整个大陆，那就是澳大利亚。澳大利亚拥有769万平方公里的领土，却只养活了2400多万的人口，这是为什么呢？

从气候上来看，澳大利亚只有少数地方适宜人类居住。澳大利亚大部分地区处于热带沙漠气候、热带亚热带草原气候，热带沙漠气候高温缺水自不必说，亚热带、热带草原地区水分蒸发严重，植被覆盖率低，不适合放牧。澳大利亚只有少数地中海气候和温带海洋性气候地区适宜居住。

从地形上可以看出，澳大利亚大部分地区都非常缺水，河水经常断流，有些地方虽然降水多，蒸发也很强烈。澳大利亚只有东南角和西南角的极少数地区是适合居住的，其实不止是人类，在澳洲内陆生活的动物也非常辛苦。

也正因为澳大利亚单独占据一个大陆，与其他大洲的联系也就相对较少。本国人口稀少，与世界各国贸易是不错的选择，但是与东亚、北美、欧洲等贸易伙伴距离很远，运输成本太高，因此澳大利亚本土工业很难发展。不过人口少，人均分配到的资源也就很多，1980年左右，澳大利亚的经济水平已经追上了欧洲。

澳大利亚是最晚被人类开发的大陆之一，仅次于南极洲。美国独立之后，英国人将原本流放到北美的罪犯放到了澳大利亚。澳大利亚第一批“移民”为了活下去，他们修建房屋、开荒种地、喂牛牧羊、打渔狩猎。开始时捕鲸、羊毛贸易，1851年发现金矿，大量的人口和资金才开始涌入。