在明朝以前，我国历史上的人口数量并不是很多，主要原因是由于改朝换代，引发战争，导致人口大锐减，如西汉末年到东汉建立，全国人口由当初的6000万锐减至2000万，三国混战，当初5000人口万人迅速锐减到百万级别，还有历史上最黑暗的时期五胡乱华，我国的人口更是锐减不到200万。即使以经济最为发达的宋朝，鼎盛时期人口也不过只有8000多万，当然，人口锐减的原因除了战争以外，还有几大重大因素，如百姓遇到干旱的年份，因缺少粮食而被饿死，还有古代的医疗水平落后，往往一些轻微的疾病就会导致死亡。但是，到了明朝末期，我国人口迅速成裂变式的增长，达到了1.5亿人，这人口快速增长的原因跟一位福建人冒着生命危险从菲律宾“走私”一外来物种有很大的关系。