现代国家一词来源于拉丁语“status”，本义是“立场、条件或身份”，中世纪特指统治者或王国的地位，翻译成现代英语即state［1］。在当代，国家已经成为现代社会中最为重要的和最大的政治、经济与社会力量。然而，具有讽刺意味和矛盾色彩的是，当前人们越来越关注国家的作用，但也越来越批判现代国家的低效、无能甚至专制。有人认为国家的作用和功能处于急剧下降之中，已经走向了衰落，认为国家已经成为一种过时的产物。无论人们是看好还是看衰现代国家，实际上当前人们所有的各种看法，自现代国家产生以来就曾不同程度的存在。尽管如此，国家也依然是自其产生和成型以来最具力量的象征。近现代以来人类每一次的社会、经济的发展进步，国家都在其中扮演着促进者的角色，而社会和经济的发展反过来也在强化国家的作用和地位。

现代国家也面临着不同程度的危机和难题。极权主义的兴起、欧盟等国家联盟体的尝试、民粹主义的抬头，诸多现象显示现代国家既有其促进社会进步的积极作用，也有着其内在的危机。什么是国家？这是政治学中最为根本的问题之一，但是目前并没有形成完全令人信服的定义。国家并非一直都存在，实际上，在欧洲，15世纪之前并无现代国家的概念；在中国，在公元前221年秦朝大一统之前也只是一些零零散散分封的小邦。现实中的国家总有其特定的历史阶段，理解和把握现代国家本质最好的方法之一，是追踪现代国家概念的由来和其发展轨迹。当前而言，现代国家的一些核心要务正下移到社会和经济层面，市场机制强大的力量改变着人们对国家的依赖，甚至某些国家职能也被一些超级国际组织如联合国、欧盟乃至红十字会取代。现代国家正在走向消亡吗？还是说现代国家正在发展完善出新的概念？国家是什么，国家的主要职责是什么？这在当前依然值得深入研究。本文拟从重新思考现代国家的概念中的四大要素入手，探讨人的政治认同在现代国家概念中的重要作用，并试图提出：人口是增强国家政治认同最为重要的因素，以人为本可以重塑国家概念，增强政治认同。

一、现代国家的概念

在已知的人类知识历史中，国家的内涵并非一成不变的。不同历史时期的国家概念，反映了该时期特定的政治价值取向，对确定该时期的社会关系和权利义务体系具有重要的参考意义。在古希腊，城邦概念体现的是公民、自由人和奴隶之间的社会关系，Polis指的是通过城墙的方式建立起来的公民共享空间，其目的在于追求共同体整体的至善［2］。在古罗马，共和国是公民联合的利益共同体，即西塞罗（Marcus Tullius Cicero）所说的国家是人民的事务，Civitas保留了古希腊城邦中“城”的概念，指的是统治中心地域［3］，除此之外的区域，都是帝国的Imperium。在中世纪精神和世俗二分法之下，国家是世俗的代表，被贬斥为暴力的集合体，政治中心不再存在，只剩下地域团体的概念，即land、terre或terra［4］。近代国家则在西塞罗国家概念上进一步扩大公民的权利与义务，逐渐形成了自由民主体制。在中国，国家在先秦时期就成为一个专门术语，《尚书》中国与家分立且有等级区分，但家国同构的等级秩序表明，“家”已不仅仅是西方意义上的家庭事务和家政管理，而是上升为诸侯国的政治组织形式。古代中国国家概念是一种天下观，现代意义上中国国家概念则要追溯到由戊戌变法之后西方国家概念的输入，此后中国的国家概念才和西方state一词相对应［4］。

国家有多种学术定义。第一，神权国家说。认为国家是根据神的意志建立的，君主或政府是代表神在统治人们。这一点在中西方政治思想中均有体现，如阿奎那的“除上帝之外别无权力”和董仲舒的“天人感应”。第二，社会共同体国家说。展现了国家的理想形态，将国家描述为一个追求至善的共同体，如亚里士多德（Aristotle）和西塞罗。第三，契约国家说。来源于古希腊的伊壁鸠鲁学派，在现代早期经由霍布斯（Thomas Hobbes）、洛克（John Locke）等人发扬，认为国家是自然状态之下人们通过理性追求安全与自由的社会契约建立的。第四，马克思主义国家观。认为国家是社会中两大对立阶级矛盾不可调和的产物，是统治阶级意志的体现。第五，现代自由主义国家理论。提倡积极国家理论，强调国家对社会经济生活的干预，是现代福利国家的起源⑴。第六，现代保守主义国家理论。主张消极国家理论和强调个人自由，认为国家不仅是传统和历史的捍卫者，还是社会秩序和权威的基础⑵。第七，精英主义国家理论。不关注国家的理想目标和意义，认为国家始终存在“寡头统治铁律”⑶。第八，多元主义国家理论。认为社会是多元利益团体的集合，国家作为中立者代表的是公共利益⑷。第九，国家要素说。这是目前最为流行的国家观，认为国家是以主权为核心，由确定的领土边界及其生活其上的人们构成的共同体，其代表是韦伯（Max Weber）。一般而言，国家要素中还包括政府这一要素，因为政府承担了国家职能并参与日常行政管理。